Um Modo Diferente de Estar Próximo

No Monte das Oliveiras foi construído, pelos Cruzados, um pequeno santuário octogonal, transformado mais tarde em mesquita, pelos muçulmanos, em 1200. Eu estava a explicar a alguns peregrinos que esta pequena edícula actualmente tem um tecto, mas originariamente não o tinha para recordar a Ascensão de Jesus ao Céu. Alguém mais desenvolto no grupo comentou: «Não tinha tecto porque, doutra forma, ao subir, Jesus teria batido com a cabeça.» Houve quem não gostasse da piada pouco respeitosa pelo sagrado, mas houve também alguém que a considerou uma oportunidade para aprofundar o significado do texto dos Actos.

À primeira vista, o relato da Ascensão escorre fluído, mas, quando se tomam em consideração todos os pormenores, começa-
-se a experimentar um certo embaraço: parece algo inverosímil que Jesus se tenha comportado como um astronauta que se levanta do chão, sobe para o céu e desaparece entre as nuvens; e há também algumas incongruências difíceis de explicar.

No final do seu Evangelho, Lucas – o mesmo autor dos Actos – afirma que o Ressuscitado conduziu os seus discípulos em direcção a Betânia e «erguendo as mãos, abençoou-os. Enquanto os abençoava, separou-se deles e elevava-se ao Céu. E eles, depois de se terem prostrado diante dele, voltaram para Jerusalém com grande alegria» (Lc 24, 50-53). Deixemos de lado a estranha referência à «grande alegria» (quem de nós fica contente quando um amigo parte?) e o desacordo sobre a localidade (Betânia está fora do percurso em relação ao Monte das Oliveiras). O que surpreende é a evidente divergência sobre a data: segundo Lucas 24, a Ascensão acontece no próprio dia de Páscoa, enquanto que nos Actos é colocada quarenta dias depois (Act 1, 3). É de admirar que o mesmo autor forneça duas informações contrastantes.

Se considerarmos válida a segunda versão (a dos quarenta dias), é espontâneo perguntar-se: o que fez Jesus durante todo este tempo? Não tinha Ele no Calvário prometido ao ladrão: Hoje estarás comigo no Paraíso? Por que motivo não foi imediatamente?

As dificuldades enumeradas são suficientes para nos porem em guarda: talvez a intenção de Lucas não seja a de nos informar acerca de onde, como e quando Jesus subiu ao Céu. Talvez (aliás, sem talvez!) a sua preocupação seja outra: quer responder a problemas e esclarecer dúvidas surgidas nas suas comunidades, quer iluminar os cristãos do seu tempo sobre o mistério inefável da Páscoa. Por isso, como artista da pena que é, compõe uma página de teologia utilizando um género literário e imagens bem compreensíveis para os seus contemporâneos. O primeiro passo a dar é o de compreender a linguagem utilizada.

 

No tempo de Jesus, a expectativa do reino de Deus é muito viva e os escritores apocalípticos anunciam-na como iminente. Eles esperam: um dilúvio de fogo purificador do Céu, a Ressurreição dos justos e o início de um mundo novo. Também na mente de alguns discípulos se cria um clima de exaltação, alimentada por algumas expressões de Jesus que podem facilmente ser mal compreendidas: «Em verdade vos digo: não acabareis de percorrer as cidades de Israel, antes de vir o Filho do Homem» (Mt 10, 23); «Em verdade vos digo: alguns dos que estão aqui presentes não hão-de experimentar a morte antes de terem visto chegar o Filho do Homem com o seu Reino» (Mt 16, 28).

Com a morte do Mestre, porém, todas as esperanças se desfazem: «Nós esperávamos que fosse Ele quem viria redimir Israel!» (Lc 24, 21).

A Ressurreição desperta as expectativas: difunde-se entre os discípulos a convicção de um imediato retorno de Cristo. Alguns fanáticos, baseando-se em revelações presumíveis, começam até a anunciar a sua data. Em todas as comunidades repete-se a invocação: «Maranatha», vem Senhor!

Os anos passam, mas o Senhor não vem. Muitos começam a ironizar: «Cristo prometeu voltar. Em que fica a promessa da sua vinda? Desde que os pais morreram, tudo continua na mesma, como desde o princípio do mundo» (2Pd 3, 4).

Lucas escreve nesta situação de crise. Dá-se conta de que um equívoco está na origem da violenta desilusão dos cristãos: a Ressurreição de Jesus assinalou, sem dúvida, o início do Reino de Deus, mas não a conclusão da história.

A construção do mundo novo iniciou-se apenas, ela exigirá muito tempo e muito empenho por parte dos discípulos.

Como corrigir as falsas expectativas? Lucas introduz, na primeira página do livro dos Actos, um diálogo entre Jesus e os Apóstolos.

Consideremos a pergunta que estes colocam: Senhor, é agora que vais restaurar o reino de Israel? (v. 6). É a mesma que, no final do século i, todos os cristãos gostariam de dirigir ao Mestre. A resposta do Ressuscitado, mais do que para os Doze, é dirigida aos membros das comunidades de Lucas: deixem de dissertar acerca dos tempos e momentos do fim do mundo, que são conhecidos apenas pelo Pai. Empenhem-se mas é em realizar a missão que vos foi confiada: ser minhas testemunhas «em Jerusalém e em toda a Judeia e na Samaria, até aos confins da terra» (vv. 7-8)!

 

A este diálogo segue-se a cena da Ascensão (vv. 9-11).

Jesus e os discípulos estão sentados à mesa (Act 1, 4), portanto, em casa. Por que é que não se despediram ali, depois de terem jantado? Que necessidade havia de irem ao Monte das Oliveiras? E os outros pormenores: a nuvem, os olhares dirigidos ao céu, os dois homens vestidos de branco são anotações de crónica ou artifícios literários?

No Antigo Testamento há um relato que se assemelha muito ao nosso, trata-se do arrebatamento de Elias (2Rs 2, 9-15).

Um dia, este grande profeta encontra-se junto ao rio Jordão com o seu discípulo Eliseu. Este, sabendo que o mestre está para o deixar, ousa pedir-lhe como herança dois terços do seu espírito. Elias promete-lhos, mas com uma condição: se me vires quando for arrebatado para longe de ti. De repente, aparece um carro com cavalos de fogo e, enquanto Eliseu olha para o céu, Elias é arrebatado num turbilhão. A partir daquele momento, Eliseu recebe o espírito do mestre e está habilitado a continuar a sua missão neste mundo. O livro dos Reis relatará, depois, as obras de Eliseu: são as mesmas que fez Elias.

É fácil pôr em relevo os elementos comuns com o relato dos Actos e então a conclusão não pode ser senão esta: Lucas serviu-
-se de uma cenografia grandiosa e solene do arrebatamento de Elias para exprimir uma realidade que não pode ser verificada com os sentidos nem descrita adequadamente com palavras: a Páscoa de Jesus, a sua Ressurreição e a sua entrada na glória do Pai.

A nuvem indica no Antigo Testamento a presença de Deus num certo lugar (Ex 13, 22). Lucas utiliza-a para afirmar que Jesus, o derrotado, a pedra rejeitada pelos construtores, aquele que os inimigos queriam que ficasse para sempre prisioneiro da morte, foi, pelo contrário, acolhido por Deus e proclamado Senhor. Os dois homens vestidos de branco são os mesmos que aparecem junto ao sepulcro no dia de Páscoa (Lc 24, 4). A cor branca representa, segundo a simbologia bíblica, o mundo de Deus. As palavras postas na boca dos dois homens são a explicação dada por Deus aos acontecimentos da Páscoa: Jesus, o Servo fiel, morto pelos homens, foi glorificado. As palavras deles são verdadeiras (sendo dois, são testemunhas dignas de fé).

Por fim: o olhar dirigido ao céu. Como Eliseu, também os Apóstolos e os cristãos do tempo de Lucas ficam a contemplar o Mestre que se afasta. O seu olhar indica a esperança de um seu regresso imediato, o desejo de que, depois de um breve intervalo, Ele retome a obra interrompida. Mas a voz do Céu esclarece: não será Ele a completá-la, sereis vós. Fá-lo-eis, estais habilitados para o fazer porque passaste com Ele quarenta dias (na linguagem do Judaísmo era o tempo necessário para a preparação do discípulo) e recebeste o Espírito.

Para os Apóstolos, como para Eliseu, a imagem do «arrebatamento para o Céu» indica a passagem do testemunho.

Já no tempo de Lucas havia cristãos que «olhavam para o céu», isto é, que consideravam a religião como uma evasão, não como um estímulo a empenharem-se concretamente para melhorarem a vida das pessoas. A esses, Deus diz: «deixem de olhar para o céu», é na terra que deveis dar prova da autenticidade da vossa fé. Jesus voltará, sim, mas esta esperança não deve ser razão para não querermos ver os problemas deste mundo. Felizes serão, de facto, aqueles servos que o Senhor, voltando, encontrar empenhados no trabalho para os irmãos (Lc 12, 37).

 

Então Jesus subiu ao Céu?

Sem dúvida, mas dizer que subiu ao Céu equivale a dizer: ressuscitou, foi glorificado, entrou na glória de Deus. O seu corpo, é verdade, foi posto no sepulcro, mas Deus não precisou dos átomos do seu cadáver para lhe dar aquele «corpo de ressuscitado» que Paulo chama: «Corpo espiritual» (1Cor 15, 35-50).

Quarenta dias depois da Páscoa não se verificou nenhuma deslocação no espaço, nenhum «arrebatamento» do Monte das Oliveiras em direcção ao Céu. A Ascensão aconteceu no mesmo momento da morte, mesmo se os discípulos começaram a entender e a acreditar só a partir do «terceiro dia».

O relato de Lucas é uma página de teologia, não a reportagem de um cronista. Nesta página, ele quer dizer-nos que Jesus foi o primeiro a atravessar o «véu do templo» que separava o mundo dos homens do de Deus e mostrou como tudo aquilo que acontece na terra, sucessos e desventuras, injustiças, sofrimentos e até mesmo os factos mais absurdos, como uma morte ignominiosa, não escapam ao projecto de Deus.

A Ascensão de Jesus é tudo isto. Então não nos devemos admirar que tenha sido saudada pelos Apóstolos com grande alegria (Lc 24, 52).

Paulo pede a Deus a sabedoria para os seus cristãos. Não se trata de uma sabedoria humana, mas da inteligência para compreender o mistério da Igreja. Ele pede a Deus que ilumine os olhos dos seus corações para que compreendam quão grande é a esperança à qual são chamados.

A primeira leitura convidava os cristãos a não descuidar os deveres concretos deste mundo. A segunda completa este pensamento e recomenda aos cristãos que não esqueçam que a sua vida não está fechada no horizonte deste mundo, porque, mesmo se empenhados nas actividades desta vida, eles estão sempre à espera que Cristo volte para os levar definitivamente consigo.

Na vida de cada indivíduo há etapas decisivas, momentos de passagem muito delicados, nos quais se percebe que está em jogo todo o seu futuro. São momentos de crise, por vezes de angustiante incerteza, de confusão interior e de dor, como acontece em todos os nascimentos.

Também na história da Igreja se verificaram acontecimentos que determinaram mudanças de época, mas nenhum foi tão decisivo como aquele em que se verificou a mudança de presença de Jesus. Antes da Páscoa, Ele vivia fisicamente neste mundo e os discípulos eram guiados por Ele, passo a passo; depois da Páscoa, Ele continuou a estar presente, mas já não de forma perceptível aos sentidos, e os discípulos sentiram-se sós e titubeantes, tiveram a sensação de se encontrar perante uma missão que ainda não estava bem definida e que era certamente superior às suas forças.

Como continuar a obra do Mestre? Não seria presunçoso da parte deles considerarem-se capazes de dar início a um mundo novo? Era difícil adequar-se à ideia de que uma tal tarefa tivesse sido confiada a um grupo de pobres pescadores da Galileia.

Os momentos decisivos da vida necessitam de maior clareza. Também o momento da passagem de Jesus de uma presença tangível a uma presença invisível exigiu uma luz particularmente intensa, e os evangelistas procuraram iluminá-lo de várias formas.

A luz que hoje nos é dada provém da última página do Evangelho de Marcos.

 

O trecho começa com uma cena grandiosa (vv. 15-16). O Ressuscitado manifesta-se aos Onze e indica a missão que eles são chamados a desempenhar: «Ide por todo o mundo e pregai o Evangelho a toda a criatura.»

Causa alguma surpresa o facto de a boa nova dever ser anunciada «a toda a criatura». A expressão designa certamente «todas as pessoas», mas contém também o convite a abrir os horizontes e a contemplar uma salvação que se estende a todo o universo; de facto, todas as criaturas são objecto da complacência afectuosa de Deus (Pr 8, 22-31).

Devido ao pecado, o ser humano assumiu muitas vezes um comportamento incorrecto para com a criação.

Movido pela avidez e pela cobiça insaciáveis, não entendeu ou traiu as intenções de Deus e, em vez de se comportar como jardineiro e guardião do mundo, transformou-se num déspota e num predador. Não utilizou a ciência e a técnica em sintonia com o projecto do Criador, mas de forma imprudente e arbitrária. Manipulou como quis a natureza, vergando-a aos seus próprios interesses egoístas e arbitrários. Ao agir assim, introduziu de novo o caos.

Por isso – como intuiu Paulo – todas as criaturas aguardam os benéficos efeitos da salvação: «Até a criação se encontra em expectativa ansiosa, aguardando a revelação dos filhos de Deus... na esperança de que também ela será libertada da escravidão da corrupção» (Rm 8, 19-21).

O anúncio do Evangelho liberta o ser humano da convicção de ser um senhor absoluto, dá-lhe a possibilidade de compreender que não tem o direito de intervir na natureza segundo os seus caprichos e leva-o a instaurar uma relação nova, não só com os seus semelhantes mas também com o ambiente, as plantas e os animais.

A salvação e a condenação dependem do acolhimento ou da rejeição da mensagem evangélica e do Baptismo (v. 16).

A Igreja, com os meios de salvação que oferece, não pode ser conscientemente ignorada. Na palavra de Deus que anuncia é o próprio Cristo que se revela; nos sacramentos que administra é Cristo que, através dos sinais sensíveis e eficazes, comunica a sua vida. Rejeitar estes dons equivale a decretar a própria ruína, que não é a perdição eterna, mas a escolha insensata, feita hoje, de se auto-excluir do reino de Deus.

 

Mateus recorda as últimas palavras do Ressuscitado: «E sabei que Eu estarei sempre convosco até ao fim dos tempos» (Mt 28, 20). Jesus não nos deixou uma foto, uma estátua comemorativa ou uma relíquia; Ele quis permanecer sempre ao lado dos discípulos, mesmo se de uma forma que já não é perceptível com os sentidos.

Na segunda parte do trecho (vv. 17-18), Marcos enumera cinco sinais através dos quais o Ressuscitado manifesta a sua presença: «Eis os milagres que acompanharão os que acreditarem: ex-
pulsarão demónios em meu nome; falarão novas línguas; se pegarem em serpentes ou beberem algum veneno, não sofrerão nenhum mal; e quando impuserem as mãos sobre os doentes, eles ficarão curados.»

A primeira impressão é de que se trata de prodígios muito particulares, até mesmo algo estranhos, difíceis de constatar porque, a existirem, são extremamente raros, enquanto parece que Jesus prometa sinais capazes de confirmar constantemente o anúncio do Evangelho.

Ele sempre se opôs com decisão aos pedidos de sinais demonstrativos (Lc 11, 29-32) e, no entanto, em finais do século ii, a concepção apologética do milagre acabou por se impor, e também nós a herdámos. Se não estivermos atentos, corremos o risco de compreender mal o significado das palavras do Ressuscitado.

É verdade que a pregação do Evangelho é acompanhada por sinais, por vezes extraordinários, mas estes não constituem provas; são um anúncio, uma boa nova: proclamam que a salvação está a acontecer e que, apesar de todos os obstáculos, o Reino de Deus realizar-se-á em plenitude. Os Apóstolos realizaram-nos, não para competir com magos e adivinhos, mas para testemunhar que o Ressuscitado continuava a operar no mundo.

O sinais extraordinários enumerados por Marcos devem ser lidos e interpretados à luz do simbolismo bíblico. Já os profetas se tinham servido destas e doutras imagens para descrever os tempos messiânicos e o mundo novo; basta lembrar a célebre profecia: «O novilho e o leão comerão juntos, a vaca pastará com o urso e o menino desmamado meterá a mão na toca da serpente» (Is 11, 6-8). Certamente Isaías não pretendia anunciar uma alteração prodigiosa da natureza agressiva e perigosa das feras: ele prometia o fim das lutas e inimizades que existem no mundo. Através da imagem dos animais afirmava que, no Reino de Deus, não haveria lugar para as hostilidades, as rivalidades e as agressões recíprocas entre as pessoas.

É à luz desta mensagem bíblica que devem ser interpretadas as palavras do Ressuscitado.

Os demónios representam todas as forças de morte que se encontram no ser humano, e o induzem a fazer escolhas que são contrárias ao Evangelho: o orgulho, a avidez do dinheiro, os ódios, os impulsos egoístas. Estes demónios não se vencem recorrendo a ritos exorcísticos, mas com a força da palavra de Cristo e do Espírito que Ele nos doou. É o anúncio do Evangelho que os afasta; são a Eucaristia e os outros sacramentos que comunicam a força divina que permite resistir aos seus assaltos. Se hoje estas forças de morte são dominadas, isto significa que o Ressuscitado está vivo e presente no mundo.

As novas línguas referem-se a um fenómeno estático, muito difuso na Igreja primitiva. De forma diferente, o prodígio deve repetir-se nas nossas comunidades cristãs: a humanidade precisa de uma linguagem completamente nova; a linguagem do insulto, da arrogância, da violência... já a ouviu em demasia, hoje quer ouvir a do amor, do perdão, do serviço gratuito e incondicional, e os discípulos de Cristo devem saber falar esta linguagem.

As serpentes e os venenos são muitas vezes citados na Bíblia como símbolos inimigos do ser humano e da vida. Não é fácil identificá-los à primeira vista, porque se apresentam muitas vezes de modo pacato e enganador, e os próprios venenos que distribuem podem parecer bebidas inebriantes. O justo é convidado a não temer as insídias (Sl 91, 13) e os discípulos não devem ter medo; com efeito, a força que receberam de Cristo torna-os invulneráveis: «Olhai que vos dou poder para pisar aos pés serpentes e escorpiões e domínio sobre todo o poderio do inimigo; nada vos poderá causar dano» (Lc 10, 19).

As curas são o sinal que também Jesus muitas vezes deu. Se a palavra do Evangelho realizar recuperações para a vida, inexplicáveis e prodigiosas, então será evidente para toda a gente que a comunidade cristã é portadora de uma força divina capaz de recriar.

 

No v. 19 está resumido o tema da festa de hoje: «O Senhor Jesus, depois de ter falado com eles, foi elevado ao Céu e sentou-se à direita de Deus.»

Trata-se de uma afirmação teológica; com efeito, Deus não tem nem direita nem esquerda, e no Paraíso não se está sentado. A imagem evoca os costumes das cortes orientais, onde os súbditos que davam provas de fidelidade heróica para com o seu senhor eram convocados ao palácio real e lá, diante de todos os notáveis, eram convidados pelo soberano a sentarem-se à sua direita. As palavras que o salmista dirige ao novo rei, no dia da sua entronização – «Senta-te à minha direita, e Eu farei dos teus inimigos um estrado para os teus pés» (Sl 110, 1) – referem-se a este costume.

O evangelista quer dizer-nos que Jesus, derrotado segundo o mundo, foi proclamado por Deus «seu servo fiel». Não instaurara o tão esperado domínio terreno do povo de Israel, não submetera os inimigos com a espada, mas dera início ao Reino de Deus, a um mundo completamente novo, oferecendo a sua vida e derramando o seu sangue. Por esta fidelidade, Deus exaltou-o (Fl 2, 6-
-11), fê-lo subir ao céu (Ef 4, 8-9) e a Ele submeteu todas as criaturas (1Cor 15, 27). Servindo-se da imagem da entronização do Messias, os autores do Novo Testamento repetem: Deus «fê-lo sentar à sua direita» (1Pd 3, 18-22).

A frase conclusiva do Evangelho de Marcos – «Eles partiram a pregar por toda a parte e o Senhor cooperava com eles, confirmando a sua palavra com os milagres que a acompanhavam» (v. 20) – testemunha a convicção dos primeiros discípulos de não estarem sós, mas de terem sempre a seu lado o Senhor Jesus que, com eles, operava prodígios de salvação.