Quem Pertence a Cristo?

Alguns anos depois da sua conversão, Paulo decidiu fazer uma viagem até Jerusalém. Queria encontrar Pedro e conhecer aquela comunidade que antes tinha perseguido ferozmente. Mesmo se todos estavam a par da sua mudança de vida radical, no entanto mantinham, em relação a ele, uma atitude de desconfiança, e antes de o acolher queriam verificar a solidez da sua decisão (v. 26). Interveio Barnabé, um discípulo eminente e estimado por todos devido à sua generosidade (Act 4, 36-37) e dedicação à causa do Evangelho. Ele conhecia bem Paulo, estava a par da sua preparação bíblica e tinha intuído que poderia tornar-se um grande apóstolo. Tomou-o consigo e apresentou-o à comunidade.

Depois deste primeiro e difícil impacto com os novos irmãos de fé de Jerusalém, começou para Paulo um duro conflito com os expoentes mais fanáticos da instituição religiosa judaica, que chegaram ao ponto de o quererem matar. Consideravam-no um herético, um traidor da fé e das tradições dos pais (vv. 28-30). Este era apenas o início de uma longa série de perseguições que o Apóstolo haveria de sofrer por Cristo.

A mensagem contida neste episódio vai muito para além da informação biográfica.

Quando Paulo foi a Jerusalém pela primeira vez, após a conversão, tinha já desempenhado – de acordo com o que ele mesmo refere na Carta aos Gálatas – um ministério apostólico no reino dos Nabateus (a actual Jordânia) e em Damasco, onde o etnarca do rei Aretas IV tentara capturá-lo. Não tinha anunciado Cristo aos pagãos por sua própria iniciativa: a missão fora-lhe confiada, no caminho para Damasco, pelo próprio Jesus (Gl 1, 11-16). No entanto, apesar de ter recebido uma revelação verdadeiramente especial, não se sentiu autorizado a agir independentemente dos seus irmãos de fé, e quis instaurar relações estreitas com a comunidade mãe de Jerusalém, presidida por Pedro.

Teria mil razões para seguir pela sua estrada. Fora o primeiro a intuir as escolhas pastorais correctas, dera-se conta que a comunidade cristã corria o risco de se fechar num gueto e que devia quebrar as amarras que a mantinham ligada à instituição judaica para se lançar no mundo. Mas os que pensavam como ele eram uma minoria na Igreja, e o próprio Pedro estava hesitante.

Que fazer? Seguir por conta própria, sem se preocupar com os outros?

Através do comportamento de Paulo, o autor dos Actos quer enviar uma mensagem às pessoas que, também nos dias de hoje, se dedicam com paixão à causa do Evangelho, mas que se sentem pouco compreendidas pela sua comunidade; pessoas que, por este motivo, têm de enfrentar incompreensões e divergências, e muitas vezes se sentem tentadas a abandonar tudo ou a isolar-se. Paulo procurou, logo desde o início, a unidade com os irmãos de fé, e até mesmo mais tarde nenhuma divergência o fez afastar-se da comunhão eclesial.

Mesmo se nos esforçamos por viver de forma coerente com a nossa fé, damo-nos conta que permanecemos pecadores e João recorda-nos isso mesmo no início da sua carta: «Se dizemos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos e a verdade não está em nós» (1Jo 1, 8). Como podemos então saber se estamos ou não unidos a Cristo, se somos ramos por onde passa a sua linfa, o seu Espírito, ou se somos ramos secos e improdutivos?

A admiração de Jesus perante a fé da mulher cananeia (Mt 15, 28) e do centurião de Cafarnaum, a sua exclamação: «Não encontrei ninguém em Israel com tão grande fé!» (Mt 8, 10), a constatação de que existem muitos pagãos bons e generosos, como Cornélio que «dava largas esmolas ao povo e orava continuamente a Deus» (Act 10, 2), levam-nos a pôr a questão: quem conduz uma vida íntegra, mesmo não sendo baptizado, não estará de uma forma ou de outra unido já a Cristo?

No trecho de hoje, João responde a estes interrogativos e sugere o critério para determinar quem pertence realmente a Cristo. O que permite distingui-lo não é o facto de se ter o nome escrito nos registos da paróquia, mas o acolhimento que se faz do Espírito que é livre como o vento, que não se deixa monopolizar por nenhuma instituição, nem sequer pela instituição eclesial, e age seja em quem for que o acolhe.

Há um sinal inequívoco da sua presença: as obras de amor.

No versículo imediatamente anterior ao nosso texto, João introduz desta forma o seu pensamento: «Se alguém possuir bens deste mundo e, vendo o seu irmão com necessidade, lhe fechar o seu coração, como é que o amor de Deus pode permanecer nele?» (v. 17), para depois concluir: «Meus filhos, não amemos com palavras e com a língua, mas com obras e em verdade» (v. 18). O sinal da presença do Espírito de Cristo não são as profissões de fé proclamadas com palavras, mas as obras concretas a favor das pessoas.

Quem não possui o Espírito de Deus não consegue produzir obras de amor, se as faz é sinal que está unido a Cristo.

Mesmo quem não conhece Cristo, se ama, pode ter a certeza de ter em si a vida divina, porque «o amor vem de Deus, e todo aquele que ama nasceu de Deus e chega ao conhecimento de Deus. Aquele que não ama não chegou a conhecer Deus, pois Deus é amor» (1Jo 4, 7-8).

A leitura continua com uma das mais belas afirmações de toda a Bíblia. Se fazemos um balaço da nossa vida, somos obrigados a admitir que cometemos erros, damo-nos conta de ter sido condicionados por defeitos e hábitos que não somos capazes de corrigir; por isso, não conseguimos libertar-nos da ideia que Deus nos rejeita e condena, como faz o nosso coração.

A resposta de João é consoladora: se nos empenhamos no amor concreto ao irmão, não devemos ter medo das nossas misérias, das nossas fragilidades e nem mesmo do juízo severo do nosso coração; seja o que for que ele nos reprove, podemos sossegá-lo, porque «Deus é maior que o nosso coração» (v. 20).

A tentação mais diabólica é a que nos leva a imaginar Deus mais pequeno que o nosso coração. Uma mãe está disposta a perdoar ao seu filho todos os erros, mesmo que este não esteja arrependido do mal que cometeu; e essa mesma mãe pode até estar convencida que Deus, sendo justo, um dia mandará este seu filho para o Inferno. Quem não rejeita este pensamento considera Deus mais pequeno que o seu coração.

Na Bíblia, a terra prometida é lembrada não só como aquela onde «corre leite e mel», mas também como a terra onde crescem vinhas e olivais (Js 24, 13). Cada família hebreia cultivava, ao lado da casa, a videira que dava sombra durante o longo Verão (1Rs 5, 5) e cachos preciosos, que em parte eram secos para fazer uva passa e em parte esmagados para obter um vinho bom e forte.

Espontaneamente associadas à alegria e à festa, a videira e a vinha são muitas vezes usadas de forma simbólica na Bíblia, são expressão das bênçãos de Deus. Também Jesus, tendo crescido no mundo agrícola da Palestina, serviu-se destas imagens nas suas parábolas e alegorias.

«Eu sou a verdadeira vide» (v. 1) é a afirmação solene com que Jesus inicia o Evangelho de hoje.

Para atingir o significado e entender o aspecto provocatório desta frase é preciso ter em conta que a vinha do Senhor, cantada pelos profetas, era Israel, a videira que produzira frutos abundantes de fidelidade quando era como «uva no deserto» (Os 9, 10) e respondia aos cuidados de Deus: «Cantareis a vinha mais apreciada: Eu, o Senhor, sou o seu guarda, rego-a a cada momento, e guardo-a dia e noite, para impedir qualquer assalto» (Is 27, 2-3).

O símbolo de Israel-vinha do Senhor era a videira de ouro que cobria as paredes do vestíbulo no templo de Jerusalém, e que continuamente crescia graças aos ramos, aos cachos e parras oferecidos pelos peregrinos.

A vinha-Israel tinha sido plantada no terreno fértil de uma colina, mas desiludiu o seu Deus e começou a produzir uva ácida (Is 5, 1-4). O Senhor sentiu-se disso: «Eu te plantei como vinha escolhida, planta de boa qualidade. Como degeneraste em sarmento bastardo» (Jr 2, 21) e tomou uma decisão dolorosa, mas necessária: «Destruirei a vedação para que sirva de pasto, e derrubar-lhe-ei a sebe para que seja pisada. Deixá-la-ei deserta, não será podada nem cavada; crescerão nela os espinhos e os abrolhos; mandarei às nuvens que não derramem chuva sobre ela» (Is 5, 5-6).

Todavia as obras que Deus começa nunca se concluem com um fracasso. Israel tinha-se comportado como videira infiel, mas que fez o vinhateiro que «esperou a justiça e eis que só há injustiça: esperou a rectidão e eis que só há lamentações» (Is 5, 7)?

Não a repudiou, apesar das infidelidades, porque «os dons e o chamamento de Deus são irrevogáveis» (Rm 11, 29). Da cepa antiga e estéril desta videira Ele fez brotar, no dia de Páscoa, um rebento novo, genuíno: Cristo, a verdadeira vide.

Jesus é a videira e os discípulos, que constituem os ramos, são parte dele e é deles que o Senhor espera frutos deliciosos: a justiça, a rectidão, o amor; por isso, se comporta como um jardineiro, um vinhateiro: poda-os e limpa-os (vv. 2-3).

Estas duas acções eram realizadas pelos camponeses em diferentes estações do ano. A primeira era feita durante o Inverno e consistia em cortar os ramos inúteis; a segunda, que era feita em Agosto, tinha por finalidade remover os rebentos mais fracos para favorecer os melhores.

Uma interpretação mais imediata destas imagens pode levar à tristeza, já que parecem ilustrar uma ameaça severa aos ramos mortos ou improdutivos, e nestes poderíamos ver os cristãos que se tornaram mornos ou incoerentes na sua fé. O destino deles seria o fogo: «Se alguém não permanece em mim, será lançado fora, como o ramo, e secará. Esses ramos, apanham-nos, lançam-nos ao fogo e eles ardem» (v. 6).

Trata-se de uma interpretação desviante e em contradição com a predilecção de Deus pelos mais fracos.

Podar e limpar não são imagens das represálias, mas dos cuidados de Deus para com cada pessoa e cada discípulo. O facto de se estar inseridos em Cristo – ou por acção directa do Espírito, como acontece com quem não recebeu o Baptismo, ou pelo renascer «da água e do Espírito» como é o caso dos cristãos – não faz com que automaticamente se possam produzir frutos. Os ramos secos não representam os indivíduos que se comportam de forma pouco edificante, mas as misérias, as infidelidades ao Evangelho, as fraquezas, os pequenos e grandes pecados que estão presentes até mesmo nos melhores discípulos. Ninguém está imune, todos têm necessidade constante de purificação.

A separação maniqueísta entre bons e maus, entre quem se sente em regra porque pertence à instituição Igreja e quem está fora dela, é uma forma de arrogância espiritual e de hipocrisia. Quem só vê ramos secos nos outros, quem pensa que só os outros precisem de ser urgentemente podados, quem pretende até excluí-los da comunidade ou os declara rejeitados por Deus, não é mais que uma pessoa arrogante, que vê o argueiro no olho do irmão e não se dá conta da trave que está no seu (Mt 7, 4).

Também o desânimo perante as misérias humana presentes na Igreja é sinal de falta de confiança na obra purificadora de Deus. As desilusões causadas pelos pecados de quem se professa cristão podem levar alguém à dolorosa decisão de abandonar a comuni-dade. Esta é uma escolha compreensível e merecedora de respeito, mas é sempre uma escolha errada. Quem não compreende os irmãos que erram, quem os rejeita, afasta-se também da videira, Jesus, que acariciava os leprosos (Mc 1, 41) e era «amigo de cobradores de impostos e pecadores» (Mt 11, 19).

 

«Vós já estais limpos, por causa da palavra que vos anunciei» (v. 3). Não se trata de uma declaração de inocência dos discípulos, mas é a indicação do instrumento de que o Pai se serve para podar.

Durante a última ceia, Jesus disse aos discípulos: «Nem todos estais limpos» (Jo 13, 11). Referia-se a Judas, o discípulo que representava todas aquelas pessoas que, tendo dado a própria adesão a Cristo, cultivam projectos opostos aos seus: o poder em vez do serviço, a procura do primeiro lugar em vez do último. Judas é a imagem de quem não permite ao Pai que intervenha na sua vida, de quem não deixa que a palavra de Deus «limpe» a mente e o coração, e que por isso corre o risco de perecer.

O confronto com a pessoa de Jesus e com a sua palavra constitui uma poda contínua e necessária. Esta palavra «é mais penetrante que uma espada de dois gumes; penetra até à divisão da alma e do corpo, das junturas e das medulas, e discerne os sentimentos e intenções do coração» (Hb 4, 12). Não há recanto escuro ou secreto do coração que escape à sua luz, não há sombra de morte que Ele não dissipe. Indica quais os ramos que devem ser eliminados e as folhas inúteis que roubam espaço e luz do sol aos ramos produtivos; mostra quanto são efémeras as manifestações exteriores de religiosidade às quais não corresponde uma adesão autêntica a Cristo.

Mesmo se implica um aspecto doloroso, esta obra purificadora – sendo feita pelo Pai – é sempre motivo de alegria; as mãos de Deus só magoam para curar (Job 5, 18). «É para vossa correcção que sofreis – explica o autor da Carta aos Hebreus – pois Deus trata-vos como filhos, e qual é o filho que o pai não corrige?» (Hb 12, 7).

As críticas que nos nossos dias são dirigidas à Igreja, por vezes duras e dolorosas, não podem ser postas de lado com demasiada facilidade como sendo expressões rancorosas de gente desconfiada que não ama Cristo e não merece a mínima consideração. Poderiam, isso sim, constituir chamadas de atenção para uma vida mais coerente com a fé que professamos, poderiam ser uma poda salutar, mesmo se dolorosa.

 

E para quem reverte a produção dos frutos? Para a glória do Pai – responde o último versículo do trecho (v. 8).

Deus não está à espera de aplausos e louvores. A sua glória consiste na manifestação e na efusão do seu amor na humanidade. Para realizar esta obra, os discípulos estão associados a Cristo, em perfeita unidade, porque junto com Ele constituem a única videira.

A videira não produz uva para si mesma, mas para os outros. O ramo encontra a sua própria realização quando se sente vivo, quando vê brotar os rebentos e nascer as flores, as folhas e os doces cachos.

O cristão não produz obras de amor para si mesmo, para se autocomprazer da própria perfeição moral, e nem sequer para obter de Deus um prémio. Ele é como o Pai que está nos Céus: ama sem esperar nada em troca. A sua recompensa é ver alguém feliz, é verificar que o amor de Deus se manifestou através dele. Nada mais, mas também nada de menos: com efeito, esta é a própria alegria de Deus, e quando atingir em todos a plenitude, será o reino de Deus.