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Teoria da evolução em julgamento este fim-de-semana no Kansas

Conselho de Educação deste estado norte-americano está a avaliar se a teoria de Darwin deve ser ensinada em conjunto com o que diz a Bíblia

A teoria da evolução está em julgamento no Kansas. Oitenta anos depois de um famoso julgamento no Tennessee, também, nos EUA, em que um professor foi condenado por ensinar que o homem descendia de criaturas aparentemente mais modestas, as convicções dos americanos que acreditam que o mundo foi criado por Deus, tal como diz a Bíblia, estão a ser confrontadas com a ciência.

Em jogo está a questão de saber se os professores têm direito a ensinar simplesmente que a vida evoluiu na Terra segundo os preceitos da teoria desenvolvida no século XIX pelo britânico Charles Darwin - algo com que a comunidade científica em peso concorda - ou se devem guardar um espaço equivalente, no currículo, para ensinar que uma teoria concorrente diz que tem de haver uma entidade inteligente por trás da criação do Universo.

O Conselho de Educação do Kansas, a entidade responsável pelas escolas neste estado dos EUA, está a avaliar os prós e contras da teoria da evolução de Darwin e da teoria da concepção inteligente, num cenário bastante parecido com um tribunal. Durante seis sessões, iniciadas na última quinta-feira, mais de duas dezenas de testemunhas vão falar sobre o tema e ser interrogadas.

Resultados de sondagem a adolescentes

Espera-se que a maioria das testemunhas e também dos inquiridores sejam partidários do criacionismo ou da teoria da concepção inteligente - uma versão mais moderna e com uma certa patine científica da fé na literalidade da Bíblia, onde se diz que Deus criou o mundo em seis dias, incluindo Adão e Eva.

Para quem está fora do contexto americano, esta discussão pode parecer algo estranha. Até porque a Igreja Católica aceitou a evolução como uma teoria bastante provável. Mas nos EUA a religião tem um grande peso na sociedade e a maioria dos cidadãos é praticante e pertence a uma Igreja evangélica.

As sondagens que pretendem avaliar a relação dos cidadãos com o conhecimento científico costumam ter, aliás, resultados curiosos. Por exemplo, a revista Nature da semana passada cita uma sondagem feita a adolescentes com idades entre os 13 e os 17 anos que mostra que apenas 18 por cento concordam com a afirmação de que os seres humanos evoluíram ao longo de milhões de anos, a partir de formas de vida menos avançadas, sem que Deus interviesse no processo.

Trinta e oito por cento dos inquiridos acreditam que Deus criou os seres humanos na sua forma presente, num único momento, nos últimos 10 mil anos. O que a ciência diz é que os humanos modernos (Homo sapiens) surgiram há cerca de 150 mil anos em África, evoluindo de espécies mais arcaicas.

Quando directamente questionados sobre o grau de certeza sobre a teoria da evolução, 30 em cada 100 consideram que é apenas uma das muitas teorias para o surgimento da vida e que não existem grandes provas para suportá-la - uma afirmação com que os cientistas não concordam, de maneira nenhuma.

"Claro que não é uma discussão sobre ciência"

Os estados norte-americanos têm direito a adaptar os currículos escolares, por isso a maneira como a teoria da evolução é ensinada surge periodicamente em debate. Na loja de recordações do Grande Canyon, há livros à venda que apresentam a versão criacionista da forma como surgiu aquele imenso desfiladeiro no Arizona (o dilúvio universal é dado como o culpado). Actualmente, o assunto está a ser discutido em mais de uma dúzia de estados, diz a agência Reuters. No Kansas, o assunto anda a ser debatido desde 1999.

Como os membros do Conselho de Educação são eleitos e, nas últimas eleições, no Kansas os conservadores religiosos ficaram em maioria, é muito provável que este debate sob a forma de julgamento diminua a presença da teoria da evolução nos currículos escolares, mencionando-a como uma possível teoria, não provada. Não é possível deixar de ensinar por completo a evolução, porque o Supremo Tribunal dos EUA proibiu em 1987 que tal acontecesse. Mas pode ser apresentada apenas como uma teoria entre muitas.

Muitos vêem esta iniciativa como uma reencenação do Julgamento de John Scopes, em 1925, quando um professor foi acusado de violar leis estaduais do Tennessee por ensinar a evolução. Sue Gamble, membro do Conselho de Educação do Kansas que se descreve como moderada e que não estará presente nas sessões, disse à Reuters que se trata de "uma farsa", um episódio de planos mais vastos dos conservadores cristãos para alterar a paisagem legal e social nos Estados Unidos.

Os próprios cientistas têm-se mantido afastados. "Está claro que não é uma discussão sobre ciência. Estão a tentar mostrar que a ciência é sinónimo de ateísmo para poderem lutar contra ele", disse Jack Krebs, do grupo Cidadãos do Kansas pela Ciência, citado pelo jornal The Washington Post.

Clara Barata
«Público», 2005-05-08